【儀器網(wǎng) 時事聚焦】除了志怪故事中的樹怪花妖，植物在我們印象中一直是不能言語也沒有思想的沉默形象。雖然看似天方夜譚，但實際上看似沉默的植物界實際上卻“人聲鼎沸”，熱鬧得像一個菜市場。植物們用人類的感官難以捕捉的方式密切交流著。
早在幾十年前，科學家就發(fā)現(xiàn)了植物之間可能存在某種交流方式。1983年，美國華盛頓大學的兩位植物學家發(fā)現(xiàn)受損的樹葉會釋放一種借助空氣傳遞的化學信號，使健康的樹能接受到來自受到傷害的樹的信息。雖然在當時沒有人相信他們的研究，但2000年，美國加利福尼亞大學戴維斯分校的一位生態(tài)學家證實這一點，他發(fā)現(xiàn)植物可以通過“植物源揮發(fā)性有機化合物(BVOCs)”與其他植物甚至昆蟲傳遞信號。
除了BVOCs，科學家還發(fā)現(xiàn)植物可以通過根際真菌網(wǎng)絡進行交流。以色列的一個研究小組通過對豌豆的研究發(fā)現(xiàn)植物的根部之間存在交流。但他們沒有找到根部交流是如何實現(xiàn)的。不久之后，有研究指出，植物根部的交流依靠的是一種絲狀真菌。這種真菌在絕大多數(shù)植物的根部都存在，它承擔起了傳遞信息的作用。
雖然有越來越多的證據(jù)表明植物之間確實可以互相交流，但是植物可以跟動物一樣通過聲音交流嗎？很多科學家都試圖尋找答案。上世紀70年代，澳大利亞的科學家就發(fā)現(xiàn)植物在嚴重干旱時會發(fā)出聲音。2002年，英國和日本的科學家合作設計出由放大器、合成器和錄音器組成的“植物活性翻譯機”，發(fā)現(xiàn)植物在不同情況下會發(fā)出不同的聲音。2012年，植物學家莫尼卡·加利亞諾發(fā)現(xiàn)植物可以通過根的規(guī)律性“點擊”發(fā)出聲音，并在自己的論文中引用了一篇文章，稱在水中培養(yǎng)的玉米會發(fā)出輕微的聲音影響根的生長方向。這種聲音的頻率為220Hz左右，可以被人類聽到。雖然許多科學家仍然持懷疑態(tài)度，但對植物聲音的研究并沒有就此停止。
近日，以色列的科學家記錄下了番茄和煙草在莖稈被切斷和面臨干旱時發(fā)出的空氣傳聲。他們在離植物10厘米遠的地方設置了可以接收范圍在20~100千赫茲內(nèi)的超聲波的儀器，后發(fā)現(xiàn)，在干旱情況下番茄平均每小時會發(fā)出35次聲音，煙草是11次；而在莖稈被切斷的情況下，番茄平均每小時發(fā)出25次聲音，煙草15次。作為對照組的植物平均每小時發(fā)出的聲音只有不到1次。研究人員還發(fā)現(xiàn)，雖然人類聽不到這種聲音，昆蟲和一些哺乳動物卻可能對此作出反應。為了區(qū)分這些聲音代表的含義，研究人員訓練了一個機器學習模型，這個模型可以根據(jù)聲音的強度和頻率判斷植物發(fā)出的聲音是因為缺水還是莖稈被切斷。
研究植物的聲音可以對農(nóng)業(yè)帶來巨大的影響。一般來說，農(nóng)作物的灌溉都是依靠經(jīng)驗進行定期灌溉，病蟲害也需要植物受到明顯的損害才能被發(fā)現(xiàn)。如果人們可以解讀植物的聲音，就可以準確得知植物的狀態(tài)，在作物缺水的時候及時灌溉，遭遇病蟲害時也可以及時采取應對措施。這將開辟精準農(nóng)業(yè)的新領域。
在此之前，收集更多的植物聲音以及與之對應的情況是非常有必要的。而這些都需要依靠儀器的技術發(fā)展。植物的聲音極其細微，目前科學家也只做到了在距離10厘米的地方采集聲音，如果距離更遠，就需要靈敏度更高的儀器，以及更強大的將植物發(fā)出的聲音與其他環(huán)境噪音分辨出來的能力?，F(xiàn)在，對植物聲音的研究才剛剛開始，我們需要做的還有很多。
資料來源：中國科學報
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